随着使用时间的推移，由于长期的风吹雨打，以及大气层中的尘埃，有害气体如硫化氢、二氧化碳和阳光紫外线等有害物质的附着和作用，从而在建筑物表面形成一层薄厚不均的“保护层”，使其失去了原有的色泽和光亮度。如果长时间不清除建筑物表面的“保护层”，轻者影响其美观，重者对建筑物表面形成腐蚀，影响其使用寿命。因此，建筑物外墙的定期清洗是必不可少的，它不仅可以为人们的工作和生活提供一个舒适的外部环境，同时关系着一个企业或城市乃至国家的形象。正因为如此，在国外如新加坡政府规定高层建筑物每年必须清洗数次，在国内如南京市政府规定每年高楼外墙必须清洗一次。这充分说明了建筑物外墙清洗的重大意义和作用。
首先是太阳的照射，对于任何材料来说，日光的长期暴晒是造成污染和侵蚀的重要外界原因之一。极有危害的射线，太阳直射下的高温及四季温差又造成建筑物表面材料老化，失去光泽，易受污染。如紫外线等。这将会带来一系列的问题:金属材料的锈蚀和塑料合成材料的老化；水泥材料的开裂以及外墙涂料的变色脱落等。而阳光照射是不可避免的，是建筑物外墙造成污染的直接原因。
风雨的侵蚀。这对高层建筑物来说更为严重，越高风越大。风中带着灰沙、尘埃，雨雪中还可能带有冰雹（北方地区）。风沙雨雪的冲刷除使材料受到损坏外，在建筑物表面必然留下痕迹，水纹中粘附着固体污垢。例如高速碰撞的飞虫、小鸟及其粪便。工业现代化也加重了大气的污染。尤其是在大都市中，汽车尾气和工业废气的超标排放，使空气中的二氧化炭和二氧化硫增多，一般称为城市酸雨，在建筑物外表造成强烈的局部侵蚀，展现在你面前的建筑物锈迹斑斑。
化学清洗法是利用化学试剂对污垢进行溶解、分离、降解等化学反应，使外墙达到去垢、去锈、去污、脱脂等目的。外墙清洗剂一般成分为三类，即中性清洗剂、碱性清洗剂和酸性清洗剂，但以中性清洗剂为主，中性清洗剂的主要成分有表面活性剂、助洗剂和助剂，实际上它并非为的中性，而是均带有一点微碱性或微酸性，但一般称为中性清洗剂，它的特点具有湿润、乳化、分散和增溶等多种功能。