随着我国经济的高速发展和人们生活水平的不断提高，高层建筑如雨后春笋般的迅猛增加，一座座外观漂亮，设计新颖的高层商务办公和民用住宅楼拔地而起，为人们的生活和工作增加了一道美丽的风景线。外墙清洗即采用物理或化学的方法除去建筑物表面附着的灰尘、污渍、污垢，使其恢复到原有的本色，呈现干净，美观的过程。
随着使用时间的推移，由于长期的风吹雨打，以及大气层中的尘埃，有害气体如硫化氢、二氧化碳和阳光紫外线等有害物质的附着和作用，从而在建筑物表面形成一层薄厚不均的“保护层”，使其失去了原有的色泽和光亮度。如果长时间不清除建筑物表面的“保护层”，轻者影响其美观，重者对建筑物表面形成腐蚀，影响其使用寿命。因此，建筑物外墙的定期清洗是必不可少的，它不仅可以为人们的工作和生活提供一个舒适的外部环境，同时关系着一个企业或城市乃至国家的形象。正因为如此，在国外如新加坡政府规定高层建筑物每年必须清洗数次，在国内如南京市政府规定每年高楼外墙必须清洗一次。这充分说明了建筑物外墙清洗的重大意义和作用。
1、座板式单人吊具悬吊作业方式：工人运用吊板（绳）下滑到指定位置进行施工操作。此施工方式具有方便、灵活，系数较高等特点。同时，占用资源较小，能在限度内减少对业主日常工作、生活影响。
2、吊篮方式：在楼顶架设吊篮将工人运送到指定位置进行施工操作。此施工方式清洗效率较低，成本较高。
3、高空蜘蛛车 ：运用蜘蛛车、升降车等平台设备将工人运送到指定位置进行施工操作。此施工方式局限性较大，一般适用于36米以下高难度工程。因成本较高，很少采用。
4、轨道擦窗机：部分高楼修建时预留轨道擦窗机，此施工方式同吊篮方式，但便于移动。
5、室内双面擦方式：部分玻璃外窗清洗采用双面磁性玻璃刮，此方式可于室内操作，但效率较低，可靠性差，南方使用较多。由于磁力强度原因，对中空双层玻璃几乎无作用。
外墙的污垢一般分为三级，一级比一级严重，一级是灰尘；二级是污渍；三级是污垢。通常所说的污垢是三者的总称。
1、灰尘：
灰尘浮沉在空气中和停留在所有的物体表面。灰尘包括浮在空气中的尘，落在物体表面的灰，人体遗留下的毛皮、绒毛、皮屑、、物体表面分散的微粒纤维、砂砾等。这些残留物阻碍物体的反光(光泽)，使纤维质地变得晦暗，会散发出霉味，会滋生虫害，损坏建筑表面的材料，对市容、生活环境造成破坏
2、污渍：
污渍由多种成分的灰尘和水的混和物，酸雨痕迹，菌类以及泥浆、染料等渍迹组成。在软、硬表面上都粘染。建筑物是污渍粘染表面，故污渍一旦粘染不及时清除，就会常期顽固的留存，使建筑物表面受到严重的污染。
3、污垢：
污垢有油基、水基之分。随着人们生活水平的提高，工业迅速发展，污垢的种类越来越多，成分越来越复杂。污垢的质量远远高于灰尘和污渍。污垢不及时清洗干净就会在建筑物表面留下永存印迹而且失去光采。除以上三种污垢外，对于金属建材而言还有另外一种污垢形式，就是变色。这是金属与水、空气中的某些物质发生化学反应造成的如铁锈、铜绿、金、银、铝的表面氧化变暗等。