麦角菌科的（虫草菌）与蝙蝠蛾幼虫在特殊条件下形成的菌虫结合体，子座出幼虫的头部、单生、细长如棒球棍，长4~11cm。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草。

其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草（意思为青海省境内出产）、藏草（部分人士表述意思为西藏自治区境内出产）、川草（意思为四川省境内出产）、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。

根据中医学对冬虫夏草的研究认为，冬虫复草对肺肾两虚型疾病特别有效。主要用于肺结核、咳嗽遗精、阳痿、自汗盗汗、腰膝酸痛、神经衰弱、病后久虚、咯血、吐血、慢性肾炎等疾病。据《中国药用学》称道：北冬虫夏草具有抗疲劳、抗衰老、增强和性功能等作用，同时还能杀灭癌细胞。

虫草的生长，我们都觉得很神奇，怎么可以半边是草半边是虫的呢。但是具体说来呢，它就是虫子遇上了寄生的之后，便也摆脱不了，两个人一起生存了。蝙蝠蛾留下了自己的卵，经过了夏季，卵就自己长出了新的虫子，埋进了土内，找到了自己的附属地根茎处，通过他们把自己养的白白胖胖的，然后这个根茎里面系统发挥双向调节作用，医学实验已证实：虫草多糖能活化巨噬细胞、刺激抗体的产生，从而提高人体。因此，对于不好的朋友，服用冬虫夏草一段时间，能收到相当不错的效果。

冬虫夏草首次记载使用是清代吴仪洛《本草丛新》，书中认为冬虫夏草性味甘，温。功能补肺益肾，化痰止咳。可用之于久咳虚喘，产后虚弱、阳痿阴冷等“虚”的病症。据研究：冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷和多糖等成分；冬虫夏草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌炭疽杆菌等病菌的生长，又是的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用；虫草酸能改变人体微循环，具有明显的降血脂和镇咳祛痰作用；虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。