指用各种可塑材料（如石膏、树脂、粘土等）或可雕、可刻的硬质材料（如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等），创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。通过雕、刻减少可雕性物质材料，塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。
牙雕
牙雕一般以象牙作为雕刻原材料。象牙与一般的牙齿不同，其表面没有珐琅质覆盖，非常怕酸，强酸可以将它腐蚀，弱酸亦可使其软化。如将象牙放在醋酸中浸泡，就可使之变软，再用刀或其它工具，旋以雕刻加工，往往就事半功倍了。
许多根艺家都用自己的去皮方法，只要不损坏或少损坏木质，制作者不心拘泥于以上方法。有时根据创作需要可不去皮或保留一部分表皮，加以利用。剔朽，主要是把藏污纳垢的朽烂部分剔掉，目的在于除去根上的污垢和隐藏的虫菌，增加材质的洁净和美感。
玉雕
玉雕总称玉器，有悠久的历史。我国在新石器时期已有玉佩出现，商朝的琢玉技艺就比较成熟了。玉雕的材料，有白玉、碧玉、青玉、墨玉、翡翠、水晶、玛瑙、黄玉、独玉、岫玉等几十种。因为玉本身性质细致、坚硬而温润，或白如凝脂，或碧绿苍翠，色泽光洁而可爱，适合制作名贵的装饰品。
至于玉石的制作，一般人以为是用雕刀刻成的，其实不然。玉石的质地很坚硬，雕刀刻不进去，而是采取琢磨的方法，即在制作时，用各种形状的钻头、金钢砂和水，根据作品形状把多余部分琢磨掉。因此完成一件玉雕作品要花很长的时间。