光标阅读机只对黑色敏感 ，所以答题卡上红色绿色的部分光标阅读机实际是认不出来的。答题卡上原本印有黑色的条块 ，来帮助光标阅读机确认答题卡的方向与位置，铅笔在答题卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。 其原理与二进制"0""1"近似，光标阅读机扫描后与预先存储的答案生成的图像进行比较，相符的部分就是得分，不符的就是错误。
填涂用笔一般是2B铅笔。
铅笔芯是石墨和粘土组成的，而一般的机读卡是根据铅笔中炭（石墨）的浓度和被涂黑区域的面积的大小来判断的，所以填涂用笔的选择是十分重要的。
在选择用笔时，不能选择钢笔（或中性笔），因为其墨水（油墨）中基本不含炭（石墨），即便含有微量炭也达不到读卡设备的要求。在选择铅笔时，也要注意一般只能选择2B型号的铅笔。如果选择6B、5B、4B和3B等色深而软的型号，虽一般不会对这张答题卡产生太大影响，但是石墨容易随纸张粘附到其他答题卡上，影响其他答题卡的识别。如果选择B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H和10H等色淡较硬的型号，则会因为碳浓度低而影响答题卡的识别。
填涂时在对应的信息位上涂一条长3毫米，宽1毫米的线段。涂卡要求“准”、“深”、“满”、“匀”、“净”。“准”是指信息位的位置一定要涂准，一定不能窜行和错位。“深”是指信息位的色度要涂深，但不能划破信息卡。“满”是指信息位的小矩形框要涂满，不要超出框，也不要涂不满框。“匀”是指所涂信息卡上所有信息位颜色的深浅要基本一致，同一信息位也要保持深浅一致。“净”是指一定要保持信息卡的洁净，绝不能滴上墨水、污物或用填涂笔在非信息位处乱划。如果用铅笔填涂，涂错时，必须用塑料橡皮擦干净。一般建议用2B铅笔填涂信息卡。有些地区的答题卡还分竖版和横板两种，为了防止作弊，不同列的考生用不同版本的答题卡，所以要注意答题卡是横板还是竖版的。
阅卷机又称光标阅卷机（Optical Mark Reader缩写OMR），它是一种集光、机、电于一体的计算机外设录入设备。是一种专用计算机输入设备，它能快速识别信息卡上的涂写内容，并传入计算机中处理。阅卷机的基本原理是发光器件发出的光照射在信息卡的信息位上，如该信息位被涂黑则部分光被吸收，反射光变弱，否则，反射光变强，由对应的接收管将强弱不同的光信号转移成电信号，再经A/D转换、数字滤波、模式识别后完成对信息卡中字符的识别。