从广义上讲，该模型是根据实物的形状和结构按比例制作的实体，主要用于展览和实验。从经济角度来看，它主要用于建设和开发。模型的种类很多，基本上可以分为单体模型和群体模型。沙盘模型是一种群体模型。不同之处在于，沙盘模型必须基于地形元素，并根据不同的用途表达其主题元素。它是根据地形图等高线和各种符号来恢复地形。
确实需要进行第二次填补时，必须等到次堆塑的材料完全凉干后再进行。同时注意留出道路、河流位置，以便开挖。堆塑填补好后，应严格对照地形图等资料进行检查验收，做到正确无误，形象逼真。
山区森林：用细铜丝折成树干形状，然后涂上一层清漆，撒上色泽鲜艳的干醛胶微粒或草沫、碎麻、碎纱，用镊子将粘性胶乳植入地层。用植物草或海绵材料经研磨、染色后制成的植物颗粒表示装饰，并用稀释胶合剂固定，制作中要注意平川与坡地的植被配置过渡要自然，山的顶部、山谷、水面和道路两侧要配以深色粗颗粒植物，以增加森林的感觉，使现场的自然景观更生动。
地形地貌沙盘模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有：政府、交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。