复杂山体模型有平地与山地之分。在制作方面来说，平地没有很多高低差的变化，在制作上比较的简单快速。山地沙盘在制作上，受地势等很多的不规律的影响，所以在制作上存在很多需要临时处理的问题，因此，上海沙盘模型进行设计制作时一定要按照图纸及具体的情况，规划出一个比较具体详细的山的方案，再根据可能出现的问题进行灵活运作。
山体模型制作过程中经常使用到塑性材料，在外力作用下，虽然产生较显著变形而不被破坏的材料，称为塑性材料。相反在外力作用下，发生微小变形即被破坏的材料，称为脆性材料。例如“利泽拉”黏土和塑像用黏土很容易塑造，可以呈现复杂的雕塑形状。这两种材料之中，通常使用塑像用黏土，主要是由于它不会变干产生裂纹。除此之外，它还可以与纸质材料搭配使用。
塑性材料的加工比较容易，根据需要可以用刀子或其他工具切割下来。当材料微温的时候很容易处理，用手建造山体模型可以让身体的热量传到材料上，这样能延长上海沙盘模型材料的易塑时间。